當瘟疫嚴重到一個地步，人類的能力完全無能時，會發生什麼情況呢？在黑死病時期，人類的恐懼，令到大家都只顧著生存。

一位編年史作者阿尼奧洛．迪圖拉記錄了人們對傳染的恐懼：「父親拋下了孩子，妻子拋下了丈夫，兄弟互相拋棄。」似乎，這場災難不能激發互助精神。原因是欲助無從。

公共服務也不能繼續，法官拒絕前去為彌留者立遺囑。

一位方濟會修士說，連神父也不做臨終傅油及聽臨終告解，這令到當時民眾大感絕望。在坎特伯雷，一位教士報告了英格蘭的神父們也是這樣，「不履行職責照顧教友，不能令教徒擺脫死亡的恐懼。」

整個歐洲，都有父母拋棄孩子以及子女拋棄父母的記錄。

意大利名作家薄伽丘就用這背景，寫下了出名的《十日談》，在導言中，他說，「人人相互躲避……家屬彼此疏遠，兄弟相互遺棄，妻子屢屢遺棄丈夫……令人難以置信的是父母對自己的孩子棄之不顧，任其生死，不理不睬，不聞不問，彷彿他們從來毫無瓜葛。」

教宗的醫生居伊．德肖利亞克也記下了：「父親不探望兒子，兒子也不探望父親，仁慈已死。」

雖然人性冷酷佔大多數，但在巴黎，也有修女「不怕死亡，親切溫和，謙卑恭敬地照看病人。新來的修女不斷接替死去的修女。在這裡，少數人閃耀人性的光輝。(明)