根據釋經家解釋，民長紀所記錄的是一個過渡時期：梅瑟、若蘇厄的時期過去了，以民陷入了衰退期，一直到撒烏爾才東山再起。這時期被稱為在門限外的時期(threshold or in a liminal state)，就像未成年的孩子，充滿不穩定，危機四伏，沒有社會地位和身份。以民四面楚歌：西面是培肋舍特人，南是米德楊人，同住的有客納罕人，可謂烽煙四起，沒有領首，該如何生存？所以天主就派了些神恩性的人物去帶領他們，但這些人物，有的盡了本份，有些沒有；而以民則不斷重覆拜邪神，向天主呼求，悔改、救援的循環，從中可見人的朝秦暮楚，易於墮落，故此聖經作者以「那時在以色列沒有君王，各人任意行事」作民長紀的結語(民21:25)。但天主始終是寬大為懷，堅守盟約，決不放棄誤入歧途的人。　

這時期的以民只靠同一的信仰維繫，支派之間並非合作無間，只有德波辣民長時才比較團結(民4-5章)，民長多是軍事領袖或法律的詮釋者。所謂大民長是佔民長紀篇幅較長者，小民長則反之。最初只有厄胡、德波辣及基德紅的資料，慢慢再加入其他民長的資料；元前七世紀申命紀神學家加入前言及結語，編輯長達兩個世紀。充軍時的聖經作者也非常注重民長紀的作用，在沒有君王，沒有領袖，群龍無首的時期，人要如何自處？民長紀一開始就通過厄胡得及德波辣民長的故事，告訴我們就算在混亂中，天主會走在我們前面，而且會用我們意想不到的方法行事，進行拯救。(民3-5章)

民3章記載厄胡得民長的事蹟，厄胡得屬本雅明支派，名字的意思是「右手的兒子」，但他卻是個左撇子(釋經家認為他需要用左手，而左手代表軟弱無力)(民3:15)，左撇子也通常被視為無用的人，但天主就用他除去了以民的壓迫者摩阿布王厄革隆(民3:12-30)。厄胡得也知道成功不在自己而在天主，所以他對以民說：「上主把你們的仇敵交於你們手中！」(民3:28) 另一個小人物是刻尼人赫貝爾的妻子雅厄耳，她是一個外族女子，但天主卻利用她為以色列除去客納罕王軍長息色辣。話說息色辣自恃有九百輛鐵車，卻不敵以軍，他躲藏在雅厄耳的帳篷中，以被蒙頭，卻被雅厄耳用木橛釘在他的太陽穴上致死 (民4:17-24)。誰會想到天主竟用這樣的小人物進行拯救以民的工程？

在混亂中我們時常會仰望依靠一些人，把全部希望押注在他們身上，忘了人最終能依靠的其實只有天主。民4章的巴辣克就是這樣的人物：他敬仰德波辣民長，當被派向客納罕王軍長息色辣作戰，他說德波辣不去他也不去，大敵當前，卻沒有一馬當先的勇氣，需要德波辣一再提醒：上主已走在他前面，上主已把敵人交在他手中(民4: 4-16)，才曉得行動。

我自己也很有巴辣克的弱點，在困難中常常寄望於人，結果常常失望。不是說人不需要別人的幫助，但人始終有限，成事的也因為天主走在前面：不成事就是天主要我們用更闊的眼光去看事物，所謂春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，得失總是相對，沒有流離失所焉知歸家的好處？沒有迷失焉知被帶領的恩典？

我們在靈修旅程中，常常會陷入倒退，進入了門限外的時期，threshold or in a liminal state：我們會遠離天主，在外遊蕩，不知自己是誰，恰如放飛斷線的紙鳶。讀民長紀，我想我們會流淚，因為我們就像民19章所載肋未人妾的形像，手扶著門限，卻進不了門，人心怎會迷失若此？每次我的心飄浮不安，欲靜無從，深以為苦，我就知道自己又倒退到threshold的境況。

民長紀能以厄胡得民長、雅厄耳、巴辣克這樣的小人物開始真好，因為我知道，在混亂中天主會用意想不到的方法行事，只要我們不要像巴辣克那樣失了焦點，我們就會看到天主的手指在曲線中劃直線，這是已回天家的聖經教授傅和德神父所教導我的話。

阿信

參考資料

1. M. O’Connor, Judges in The New Jerome Biblical Commentary, edited by R.E. Brown, J. A. Fitzmyer and R. E. Murphy, New Jersey: Prentice Hall, Inc., 1990,

p132-144.

2. Donald Baker, Judges: Returning to God in A Life Guide Bible Study, InterVarsity Press, IL, 1995, p 59-79.
3. Wilcock Michael, The Message of Judges, InterVarsity Press, 1993, p 44 -45

Photo by Clem Onojeghuo on Unsplash