中國天主教史中，鴉片戰爭後的南京條約，是最重要的轉捩點。經過鴉片戰爭後，陸續而來的不平等修約，包括南京條約、望廈修約、黃埔條約、天津條約、北京條約等。

這些條約出現前，天主教是受到政府壓迫的群體。但是，條約簽定後，全都加上一個大約的條款如下：

耶穌基督聖教又名天主教，原為勸人行善，凡欲人施諸己者，亦如是施于人。嗣後所有傳教習教之人，當一體矜恤保護，不可欺侮凌虐；凡有遵照教規安分傳習者，他人毋得騷擾。

這些條文，就是禁教令的解除。

在這些條約的簽定中，其中一位巴黎外方傳教士Delamarre在北京條約的中譯本，私自加入「並任法國傳教士在各省租買田地建造自便」這一句。

這本是一件小事，但卻可看出後來的趨勢，就是由弱勢的群體變為強勢的群體。可惜，強未必是好事。從前，受政府壓迫，現今，由於強勢，不顧地方鄉紳感受，任意行事，激起民憤，導致無數教案的出現。這種態度，也令天主教自己吃盡苦頭。(明)