天津教案後，在大足縣，有鄉民於1886、1887年破壞法國的天主教堂。

法國傳教士彭若瑟重修聖堂，加厚圍牆，在1890年完成。適逢鄉民迎接地方神的賽會會期，彭若瑟請知縣告示禁止迎神賽會，是年的廟會被迫取消，但到場的鄉民仍很多，和守衛教堂的護衛互相毆鬥，有一鄉民被殺，鄉民遂毀壞教堂及有關醫館。

彭若瑟要求知縣懲處嫌凶，知縣唯恐得罪外人，朝廷追究，故此說鄉紳蔣贊臣指使破壞搗亂，派人捉拿。蔣於是逃走避難，再糾合其表兄余棟臣及其他眾人，有工人小販等百餘人，起事造反。8月8日，手持武器，攻入大足縣龍水鎮，殺死教徒11人，毀房屋二百餘所，且發佈檄文，斥官吏助紂為虐，號召鄉民驅逐傳教士。

鄰近鄉縣群起響應焚毀多地教堂。四川總督劉秉璋派兵到大足縣鎮壓，蔣贊臣投降，余棟臣則落草為寇。

後來，余棟臣被誘捕監禁，蔣贊臣率眾劫獄，再招兵造反，而哥老會也有門人參與，不到十天，聚眾六千餘人，捕獲傳教士華方濟為人質。再次發佈檄文，號召起義，說「自古夷狄之橫，未有甚于今日者，本義民藏身無地，負屈呼天，援起義兵，誓雪國恥。」造反人數最高達萬人，焚毀教堂醫館二十餘處。

於是朝廷派大軍剿匪，最後蔣贊臣及余棟臣釋放華方濟，投降。其他匪首四散。而清政府則向法國賠白銀一百一十萬両。(明)