對於中國教會自行成立三自愛國教會，教宗庇護十二，心中悲痛。

1952年1月18日，教宗發出牧函(Cupimus imprimis)給中國神職界及教友，讚美鼓勵並且指導他們。

1954年10月7日，教宗又在《致中國民族》(Ad Sinarum gentes)通諭中，再次讚揚中國教友，並譴責三自運動，提醒人們，教會不是為任何強權服務，誰也不能破壞耶穌基督所創立的，以伯多祿繼承人為首座的教會，也不能自行成立教團，這樣作的團體，定必枯萎，也不能結救靈的果實。

可惜，教宗庇護十二的任何舉動都不能產生效果，中國國內終於決定自行祝聖主教。1958年，方濟會士董光清神父及袁文華神父當選漢口教區及武昌教區主教。兩教區分別電報給羅馬，希望選舉得到教宗的許可，合乎法典。但教廷的覆電卻否定選舉，重申主教任命權屬教宗所有。

有不少教友及神父很失望，認為教廷不體恤他們艱難的處境。

結果，全國教區陷入大分裂，支持自選自聖的，便要與梵蒂岡斷絕關係，反對的，全被投入獄中。(明)