在文化大革命之前，天主教已經從社會上淡出，沒有影響力，要不是有文革，也許連政府也忘了天主教的存在。

文革爆發，最大衝激的是愛國會人士。因為他們最初委曲求全，希望換取教會生存空間，結果，在文革中，卻換來全面滅絕的情況，為什麼會如此？

原來，以前承諾保護愛國會的官員，在文革中也失勢了。簡單說，在文革中，連共產黨自己也分裂了，負責宗教統戰部的官員也被打為「反革命修正主義分子，走資派」，而到最後，連文革初期當紅的「紅衛兵」也被打成右派，可以想象，愛國會又有什麼生存空間？

具體的例子是，上海張家樹主教，杭州吳國煥主教，被紅衛兵揪出來，掛著沉甸甸的牌子在大街爬行，面對無止境批判及公審，寫悔過書，受盡凌辱。

面對這絕境，大家感到絕望，其中便有人走上自殺之路。胡南衡陽教區，自選自聖的郭則謙主教、山東煙台教區的宗懷謨主教，都以自殺告終。

另一種情況，就是放棄司鐸聖願，在自願或受教唆下結了婚。這情況有點像電影《沉默》的劇情。在回顧前塵，這些前神職人員說，「我們完全絕望，不相信教會將有復興的一天。」他們有些甚至放棄了信仰。

結婚的神父主教當中，大多以修女為對象，原因或許是服從政府安排，又或是使一些不幸的修女在名義上有寄託，他們的婚姻都是名義上的婚姻，沒有實質意義。但也有一些人願意真結婚，希望藉結婚、家庭生活而取得慰藉。

而最差的一類，就是在文革前已因私德問題而秘密結婚，不是被迫的，當然，這情況並不普遍。(明)