哥倫布、麥哲倫等航海家發現美洲新大陸及東方新航線後，西班牙和葡萄牙在疆土勢力範圍的角力逾趨緊張，及後由當時的教宗亞歷山大六世 (Pope Alexander VI) 擔任仲裁，劃分清楚兩國的殖民勢力範圍，美洲新大陸包括亞述群島以西一百海里疆域屬於西班牙，亞洲、非洲及巴西歸屬葡萄牙。