中世紀被稱為黑暗時代，踏入十二、十三世紀，教會腐敗情況加深。就如鐘擺由一邊移向另一邊，兩極化現象紛呈，包括不少對教會存在異議的分子或小團體，它們以比較「偏激」的姿態，表達屬於自己的宗旨或信念。
從教會的角度看，這些團體被視為異端，威脅羅馬教會的體系，甚至是促成宗教裁判所的誘因。
從這些團體的角度看，他們抗議教會過於富有，部分神職生活奢侈糜爛。他們以「信徒傳揚福音」及「活出宗徒般的簡樸生活」為口號。那時候，這些派別很有「市場」，吸引不少擁護者爭相跟隨。