1855年，馬賴神父認識了寡婦曹桂英。曹桂英自幼從父母信教，十分虔誠。認識馬賴神父後，便協助其傳教工作及教導苗族婦女育嬰及烹飪。但卻被人傳為馬神父的姘婦。