在若蘇厄後，撒烏耳達味做王前，以色列人經歷了一段特別的時刻，大概有三百年正史，是民長時期。

根據聖經，那個時候，再沒有梅瑟或若蘇厄等強有力的領袖，結果，天主自己親自成為領袖。天主怎樣表達出自己是領袖？就是通過不同的民長，繼續去帶領以色列人。但天主和以民是有一特別的交往模式：

有危難 ⇒ 立刻呼喊天主  ⇒ 天主派出民長拯救  ⇒ 沒有危難了  ⇒ 又背叛天主拜邪神  ⇒ 天主          又派敵人攻擊以色列人 ⇒ 立刻呼喊天主  ⇒ 天主派出民長拯救  ⇒ 沒有危難了  ⇒ 又背叛天主

以上就是民長時代的模式，聖經中的描述。所以，當後來以色列人要求撒慕爾給他們一個王時，天主傷心地向撒慕爾說，「他們不是拋棄你，而是拋棄我作他們的君王，自從我領他們出離埃及直到今日，凡他們做的，無非是拋棄我而事奉別的神。」(撒上8:7-8)

在國家滅亡充軍時，為何最後編輯古經的司祭會把這段天主傷心的說話也加入聖經中？其實司祭想以色列人警醒，是他們背叛天主，所以國家會滅亡。

在民長時代，真實的歷史可能是沒有強而有力的領袖，在客納罕也時不時給原居民欺侮，但又間歇性出現一些軍事天才，帶領他們渡過難關。那麼，天主的角色是什麼？

天主很關心以色列人的生死存亡，也傷心於他們為何不能忠貞於天主，天主就像是他們的一家人，和他們悲喜與共，為何要背棄這位家中的長者親人？天主當然有能力帶領他們作戰長勝，但卻要他們在歷史中學習如何變得忠貞。(明)