弟茂德前後書及弟鐸書被稱為牧函。這三封書信的寫作對象不是群體，而是個人，是保祿的合作者或弟子。牧函的意思是，教導收信人做好牧者的角色。

學者通常認為這三封信並不是真正出自保祿之手，是保祿的弟子托名而寫。古代人，托先人之名而寫文章，是很普遍的，連中國也有這情況，莊子就是這樣。

既然是托名，那麼，寫作目的是什麼？就是保祿的弟子，看到教會內有些牧者，受到假教師的誤導，扭曲保祿的教導。故此，作者便托保祿之名，寫給這些牧者，以確保保祿的教訓能得以保存。

因為托了保祿之名，故此，寫作的牧者對象，名稱也要和保祿有關係。

為何一般學者都覺得這幾封牧函都不是保祿親筆？原因為是，有很多歷史細節似乎不對版，例如保祿書中表達保祿寫給弟茂德時是在馬其頓，但宗徒大事錄的記載是，那時弟茂德正和保祿在一起，沒寫信必要。

另外，信中所用的字詞，不見保祿的常用字。而且，牧函中提及教會中的監督、執事等，在保祿時代，可能還未發展得如此有規模。(明)