瘟疫久未停息，社會上終於出現一群名為「苦修者」的人，二三百人甚至上千人，他們組成團體，由一座城市遊行至另一座城市，裸露上身，用有刺的皮鞭打自己，用來表達懺悔，希望誘使天主原諒人類的罪過。

當鮮血流出，他們便認為可彌補人類的邪惡，為人類贏得另一次救贖的機會。他們沿途大呼基督和聖母的名字，呼求天主「寬恕我們」，他們自視為救贖者。而旁觀的市民則在一起哭泣及嘆息。

這些人由一個世俗的「大團長」組織起來，每天三次遊行，團員要服從大團長的命令，不得洗澡、更衣、睡在牀上等。後來，這些遊行被某些人指為放蕩，而這些放蕩的行為，往往結合性和鞭苔。

他們在德意志、法蘭德斯、皮卡第，最遠去到蘭斯。他們的隊伍有數百支，在遊行中呼叫、鞭打自己、頌唱讚美詩，聲稱若不是他們，基督的王國便會滅亡。

而各地的居民，則以崇敬迎接，讓他們食宿，帶兒童讓他們治療。在記載中，他們令一個兒童復活。人們用衣物染他們的鮮血保存著，當作聖物。逐漸地，各種人都加入遊行隊伍，包括兒童、婦女、騎士，甚至神職人員及修女也加入。而婦女則為他們製作華麗的旗幟帶著巡遊。

再進一步，這些團體向神父和教會發出挑戰，讓自己成為天主與人類間的居中角色。大團長竟然聆聽人們的告解、進行赦免或強迫人悔過。反對他們的神父，被砸石頭、被斥為反基督者。這些苦修者，在大團長帶領下，佔領教堂、擾亂彌撒、嘲笑聖體、搶劫聖堂。他們聲稱有能力驅走疫魔，使死人復活。

同時，這班苦修者也把暴力指向猶太人，而其他市民就跟隨著，叫喊著要向「水井投毒者」報仇。很多猶太人遭到屠殺。

1349年3月，在沃爾姆斯的一個猶太社區，400人在家中自焚，他們情願自焚也不願被敵人殺死。法蘭克福也發生了這樣的自焚。在科隆，政府重申教宗的論點，說猶太人也死於瘟疫，但苦修者們聚集了一大群人，繼續他們的行為。(明)