托缽修會出現腐化教會的清泉

— 教會 2000+ —

2nd & 4th Monday

中世紀的教會，腐敗情況日益加深，不時有人嘗試回到根本，反省求問：「如何真正本著基督精神，徹底地跟隨祂？」更有人付諸行動，以十分破格、另類的方式，過徹底神貧、跟隨基督的生活，他是意大利亞西西的方濟 (St Francis of Assisi)。

早於六至九世紀，已有隱修院的發展，例如意大利的本篤會、法國的克呂尼修道院等，他們都是群居於修院內，修道生活圍繞祈禱、工作、讀經及靜默。方濟的方式則截然不同。

聖方濟原名 Giovanni Benadone，是布匹富商的兒子，曾醉心騎士之途，有望躋身貴族之列。一次戰役中淪為俘虜，患病後重返亞西西家園。

亞西西城附近有座聖達勉堂 (San Damiano)，養病中的方濟曾在那裡聽到十架上的苦像對他說：「重建我的聖堂吧！因為它已經快要傾倒了。」這趟經驗迎來方濟生命的轉捩點，在腐化教會的氛圍中，「重建倒塌的教會」儼如一幅奧妙的圖像，給教會帶來清泉；這度清泉指的正是托缽傳教修會的出現。

方濟果真坐言起行，著手重建聖堂，一磚一瓦得來不易，用來修築的石頭，須在城中乞討，自然惹來他父親的震怒。方濟下定了決心，作為以貧苦耶穌為典範的跟隨者，在父親及眾人面前，脫光衣服，表示徹底摒棄一切父蔭，赤足離開。

此後一年間，陸續有十一人加入方濟的行列，他們自稱「小兄弟」(fratres minors)，往後方濟會修士被稱為 friars，就是由拉丁文 fratres 演變而來。

方濟實踐基督精神的方式十分「貼地」甚至「貼身」，他在路上遇見痲瘋病人，最初本能反應企圖避開病人，及後想到耶穌也關心癩病人，他突破心理關口，主動親吻及擁抱病人，效法耶穌。之後他更與眾小兄弟去到城外，服侍那裡的痲瘋病人，成為他們的朋友。

1209 年，方濟會在教宗依諾森三世 (Pope Innocent III) 的祝福下正式誕生，是為托缽修會，努力於祈禱、勞動與宣講福音，秉持窮苦、謙卑、樸素的精神，十年間人數增長至三千。他們的傳教足跡遍及多地，包括摩洛哥及聖地耶路撒冷。第五次十字軍東征中，方濟亦隨軍赴埃及，向蘇丹王傳教，將基督的愛帶往那裡。

方濟會的人數逐漸增多，團體越加龐大，需要有系統式的管理與運作，方濟有感此非他本性及能力所駕馭或熱中。他開始著手撰寫會規，至 1223 年會規得到教宗正式的認可；差不多在這時候，方濟也辭去總會長之職。

方濟晚年時，一次在意大利中部拉維納山 (Mountain La Verna) 祈禱時領受了五傷的恩寵，自始他的手、腳與肋旁出現基督苦難的標記，血跡斑斑。起初他竭力在人前隱藏自己的五傷，卻越發引來人們的注意，體會方濟經驗的恩寵。