1844年法《黃埔條約》規定，外國傳教士可在中國傳教，但卻只限在五口通商口岸地區傳教，同時規定，若清廷捉了外國人，要解送法國領事館審查，不得私自審訊及虐待。

1854年，法國巴黎外方傳教會馬賴神父(Chapdelaine)，進入廣西西林縣傳教，而廣西正是太平天國起義的地方，朝廷十分敏感。

1855年，馬賴神父認識了寡婦曹桂英。曹桂英自幼從父母信教，十分虔誠。認識馬賴神父後，便協助其傳教工作及教導苗族婦女育嬰及烹飪。但卻被人傳為馬神父的姘婦。

1856年，村民白三向衛門控告馬賴，知縣張鳴鳳拘捕馬賴及其他教徒。馬神父被重刑再遭受站籠刑罰，這刑罰是把頸枷鎖吊向上，腳部僅可貼地，不能坐或跪。結果，馬神父死於刑中，屍體被梟首示眾。而曹桂英亦被張鳴鳳迫改教，桂英拒絕，亦死於站籠刑罰中。

最後，英法聯軍進迫，清廷被迫簽下《天津條約》，張鳴鳳亦被革職，永不錄用。

馬賴神父和曹桂英皆在2000年被封為中華殉道聖人。

直至今天，中國大陸官方仍認為馬賴神父是因與作奸犯科而遭處決。(明)