絢爛奪目的藝術畫作或雕刻，當然不是文藝復興的全部；文藝復興的核心精神有再生或復興的氣息，與教會必須改革的呼聲同步。事實上，天主教會改革運動發生的時間，要比十六世紀的教會分裂還要早。那時一些學者投注不少貢獻，眼見教會神職生活的糜爛、偽善及精神上的懶散，他們以不同程度的姿態予以譴責，例如天主教人文主義及古典學者埃拉斯木 (Desiderius Erasmus)。