誰是教會作家？傳統上，天主教會的教會作家，被尊稱為「教父」(Church Fathers)，按時期看，主要從初期教會至第八世紀，數百年間也可謂教父的黃金時期。根據教會傳統對教父的定義，必須是年代久遠、教義正統、生活聖潔合乎聖德、獲教會嘉許的。
沒錯，教父正是那些建立與奠定基督信仰教義，以及創建使用詞彙的神學家，他們追本、溯源，回到信仰根本，在適當的時候，為自己置身的時代作出信仰辯護。他們當中有些是主教、神父，也有非神職的歷史家、思想家、演說家；有列為聖品的，也有不是聖人的。其中亦有第八世紀以後的，例如十二世紀的聖伯納 (St Bernard de Clairvaux)，他被稱為最後一位教父。