自從《天津條約》簽定後，只是解決了外國傳教士可以合法來華傳教的問題，但並沒有解決到中外文化之不同及互相猜忌。在當時，教廷仍不准教友們祭祖敬孔，仍視道教、佛教為邪說。而鄉紳百姓則對西洋不甚了解，尤其是西方醫學。當時亦有中國教民為了利益入教，恃勢橫行，更令鄉民討厭。

1870年，同治九年，天津發生兒童失蹤事件，當時疫病流行，教堂的育嬰堂有大量兒童病死，鄉民懷疑教會以嬰兒器官製造藥物。而另一方面，教堂會用錢獎勵將孤兒送到育嬰堂的人，更增嫌疑。

同一時間，有民間組織水火會抓到一個人口販子武蘭珍，搜出迷藥。武蘭珍為逃避責任，扯上教堂，說迷藥是教徒王三給的。鄉民群情洶湧，要通商大臣崇厚前往聖堂對質。但查實教堂並無王三其人，而是武蘭珍胡扯。

雖然如此，水火會卻煽動民情，聚集萬人，向教會發難。神父派人向法國天津總領使求援，領使豐大業迫崇厚出兵鎮壓，崇厚不肯。豐大業帶同秘書西蒙前往聖堂，在聖堂前和知縣劉傑口角，以槍打傷劉傑家丁，圍觀百姓大怒，打死豐大業及西蒙。然後，暴民再向天主堂、仁慈堂進發，扯爛法國國旗，姦殺10名修女，挖眼割乳。殺死謝福音神父及另一位神父，法國職員及僑民，俄國僑民及30多名中國教友。除了焚毀法國教堂、使館外，同時也波及英美的基督新教教堂，一座西班牙教堂，一座俄國東正教教堂，殺死外國教士及在當地的外國遊客，一共13名法國人，3名俄國人，2名比利時人，1名義大利人及1名愛爾蘭人。

結果是，六國艦隊齊集天津，向中國發最後通牒，要求賠償及嚴懲官員及鬧事者。慈禧太后派曾國藩處理有關懲罰官員及賠款事務，結果曾國藩被全國人大駡為賣國賊，含恨而終。天津教案亦激起全國民憤，更仇視洋教，引致更多教案。(明)