文革後，內地開始有地下教會的出現，但一直以來，地下教會各地的主教都是獨立運作，可說是各自為政，而地上教會則有愛國會。因此，各地的地下主教得到一個共識，要成立自己的地下主教團。

1989年11月21日，地下教會的成員，包括幾位主教，神父及一些教友，在陝西三原教區召開了第一次會議，討論政府針對天主教的政策，亦同時決議成立主教團，稱為「中國大陸主教團」。這次會議被稱為「三原會議」。

地下主教們指出，「我們繼上海1924年的主教公教議會後，又召開了主教會議，從此結束了中國大陸教會幾十年沒有統一領導的局面。在目前的情勢下，我們感到這是我們的職責，使我們的領導達到一致，並在我們之間建立聯繫。」

這個主教團，與愛國會的「中國天主教主教團」主要分別是，「完全接受教宗的領導，維持其與整個天主教會的徹底共融」。

三原會議選出三位沒有出席的主教擔任榮譽職務，包括范學淹主教，獲選為主教團主席，當時，范主教被政府軟禁；第二位是旅美的龔品梅主教，第三位是南下香港的鄧以明總主教。而切實的執行主席則是易縣教區的劉冠東主教，秘書長是易縣教區劉書和助理主教。

大家可以估計到政府的反應。公安立即追捕多位主教及神父，包括當天參與的主教，以及三原教區當地的張剛毅神父。結果，一個月內，有十多位主教及十多位神父被捕。有些主教被行政拘留，幾個月獲釋。另外有些神長則被判刑2至3年。刑期較長的有劉冠東主教、劉書和主教及楊立柏主教等，他們在1993年才全部獲釋。

中國宗教局對這個地下主教團，採取不承認的態度。梵蒂岡方面，當時是若望保祿二世，教宗及教廷當局一直未對這地下主教團發表評論，沒有公開承認，也沒有否定。

不過，當時天亞社曾報導，一位海外的中國教會專家認為，教廷並不高興，且不贊成，也曾要求地下主教們謹慎和約束。當時教廷萬民福音傳播部海外華人傳教處主任彭保祿神父向「天主教美國新聞社」表示，擔心地下教會處境變得困難，所以教會曾告誡他們不可繼續。

但是，台灣花蓮教區錢志純主教在1992年會見教廷主管中國事務的神長，該神長表示，教廷為免中共藉口去迫害忠貞地下教會，所以沒有正式批准成立主教團，但卻樂見其成，這是忠貞教會的自發行為。

由以上兩段文字所見，教廷在面對中國大陸的政策上，可能存在兩種不同意見。

而台灣天主教方面，也發表聲明，呼籲公開教會與地下教會展開對話：在同一信仰下，雙方應共融合一，將使中國的教會開花結果，中國人民都能皈依基督。(明)